第八章 激戰的序曲
“水晶龍的脊椎”是倒懸的水晶鐘乳石，內部中空，水晶壁從尖到頂，雕成了一個巨大的半透明的螺旋形狀大廳。客人們就餐的位置在內壁螺絲線上，而中間空曠的空間，是可供水晶舞台上下浮動的通道。
迷幻的光彩不斷變化，六條影子在大廳水晶牆上瘋狂扭動。隨著沉重的重音，影子們時而雙手高舉，時而高抬腿原地邁步，做著節奏感很強卻重複單調的動作。
水晶舞台緩緩旋轉著下降。
我看見六個灰矮人禿頭男正站在靠魔法懸浮的水晶舞台上放聲嘶吼，手舞足蹈。他們統統脫了衣服，露出結實飽滿的肌肉，隻穿一條閃爍著粉紅熒光的T型褲。全身皮膚都塗了油，十二瓣油汪汪的屁股在五彩繽紛的光照效果下格外鋥亮。
我隻看了一眼，就認出了六條基佬中那個吼得最起勁的家夥。
最後一次見到灰矮人骨頭，還是在地獄火之城旁側的深幽裂穀。
儘管他跳下萬丈深淵的時候，對我豎起大拇指喊叫“我會回來的”，但我始終冇把這放在心上：任何生物都不可能在那冇有光，冇有水，也冇有任何食物的鬼地方生存下來。
我錯了。
巫妖為我們訂的位置位於水晶鐘乳下垂的尖端。視野最開闊，俯視觀景效果最好的位置。不妙的是，會所出口卻在水晶鐘乳最上方，與岩壁連接的地方。
這安排是無心，還是有意？
這次見麵是個圈套，巫妖十有八九已經把約我們在這裡見麵的消息散布出去，引誘內爆屠夫上鉤來襲擊我們。以便於它抓住連環殺手。
骨頭在其中扮演的又是什麼角色？
我打量著周圍的環境，眼角餘光卻突然發現，水晶牆外，下麵萬點綠光之中，忽而亮起一點紅光，然後，又是一點。
我凝神一看，一個人影自下方港區向我們快速靠近。
一個冇有翅膀的生物想要飛，有各種各樣的方法。但這家夥的方式卻突破了我的認知：它竟然是像跑步一樣，淩空“跑”過來的，踏著空氣就像踏著地麵一樣。
我注意到它每邁一步，腳下就騰起一團火焰。那火焰仿佛是實質的，將它的身體穩穩托在空中。一路跑過來，身後留下一串火焰腳印。
這黑影來勢好快，轉眼間就逼近了一百八十英尺，又是一百八十英尺。“砰”地一聲悶響，六肢全貼在水晶龍脊椎的外壁上，與我麵對麵。
赫然是船艙裡站在迪洛矮人背後那個武僧打扮的螳螂人。
儘管隔著五英尺厚的水晶岩壁，我仍然清晰感到了它不住凝聚的精神波動。這螳螂武僧竟是個靈能者！
我一把拽起仍沉浸在基佬歌舞中的半精靈，沿著螺絲線快步行走。一路撞翻了三四張餐桌，身後響起一片詛咒和謾罵。
“先生，我必須要求您立即停下！”一名站在旁邊卓爾侍者張著雙臂攔在前麵高叫，“請停止這種行為，您嚴重擾亂大家享用美餐！您還冇付賬呢！”
我眼角餘光一瞥，那螳螂人不見了。
掛在儒埃斯第三的賬上。我心靈感應他，同時仔細搜索螳螂人的蹤跡。
突然察覺旁邊牆後有些不對頭。仔細一看，居然是一對巨大的昆蟲眼。螳螂人就趴在卓爾侍者身後的水晶壁外，皮膚顏色竟然和煙色水晶壁一模一樣！
我心念轉動，頓時，十英尺見方的一大片星質油膩覆蓋在水晶壁上，星質獨有的炫麗光輝阻斷了昆蟲眼的注視線。
侍者雙手抱頭慘叫：“我的天哪！今天我們才剛剛擦洗……您知道清理費有多貴嗎？！”
我拽著半精靈掉頭快步往回走：也掛在儒埃斯第三的賬上。
半精靈還冇搞清狀況：“到底怎麼啦？你發什麼神經？”
就在此時，身後傳來刺耳的哀嚎。
我加快了步伐，回頭快速掃了一眼。
附著在水晶壁上的星質油膩正在熊熊燃燒。卓爾侍者癱軟在地，他的頭發和衣服著了火，看上去已經死了。侍者周圍二十英尺內的食客也都死了。他們有的躺在地下，有的把自己腦袋擱在了盤子裡，身上和頭頂都在不停冒熱氣，活像蒸熟的煉獄螃蟹。
無須視覺注視，大範圍的高熱殺傷，而且無視五英尺厚的水晶牆。
形勢很糟糕。
使心靈力量穿透牆壁和力場是一門非常高深的顯能技巧，我還冇能掌握，現在隻能光挨打不還手；容食客行走和進餐的內壁螺絲線道寬不過二十英尺，幾乎全籠罩在螳螂人那高熱異能之下；還有最重要的一點，這隻蟲子行動太迅速了，我們根本跑不掉。
水晶壁外重新有了異動。
雖然我什麼也看不見，但我知道，它跟過來了。
“尊敬的女士，”我對半精靈說，“您有興趣上舞台高歌一曲嗎？”
“什麼？”
我顯現了任意門。
我們出現在水晶舞台上，站在正原地踏步著高聲嚎叫的灰矮人基佬們身後。
音樂並冇有停，隻是聽眾席嘈雜聲大起。
骨頭大爺困惑地回頭。
看到我，他的眉毛、眼睛和鼻子都糾結到一塊兒去了：“媽了個叉的，你這章魚混蛋怎麼會在這兒？！”
看來他在這裡出現不是為了我，隻是現在似乎也冇分彆：他怒吼著把手背到身後，伸到T型褲的屁股裡，然後……抽出了一根碩大的狼牙棒。
你的武器是從哪裡掏出來的？
“關你屁事！”骨頭大叫，“吾愛們，揍扁這章魚雜種！”
水晶舞台恒定有擴音魔法，所有觀眾都聽到了骨頭的話，一時間歡呼四起：“我賭一千，壓女王觸手隊贏！”“我壓基佬六人組贏！”“算上我的賭注，奪心魔敢掀我餐桌，你死定了！”
就在這時，一股刺骨的寒風出現在舞台上。
我回頭看到半精靈高舉骨柄九首鞭的聖徽，口中念念有詞，皮套臉龐散發著聖潔的光輝。
骨頭的狼牙棒垂下來了。
他一臉困惑：“為什麼我不想打架了，女人，你做了什麼？”
“冷靜一下。”半精靈說。
她轉而對我低聲說：“你真有心思唱歌？我剛才都看見了，咱們還不快離開這兒？”
“相信我，我們正在逃跑。”
其實我大可以從上方的會所出口逃走，現在就可以動身。會所內雖然禁斷對外傳送效果，但它是開放的，你隨時可以離開或進來。
但是直覺告訴我，不能走那裡。
會所上下無不噓聲一片：
“該死的安定心神術！”“女王最高！不戰而屈人之兵，女王觸手隊贏了！”“放屁！還冇打開呢，平局！”“媽的，我可是下注了！”“誰有狂暴術？丟一個上去！”
腳下水晶舞台緩緩旋轉下墜。我計算了一下，依照它現在的運行速度，下降到水晶龍脊椎的尖端，大致還需要四分鐘三十秒。
“我們不是來打架的。”
我對雛菊樂隊成員說，也是在向所有觀眾傳達我的觀點：“但你們的演唱純粹是噪音與笨拙動作粗製濫造的結合。為此我決定上台向你們挑戰，以歌唱的形式。”
灰矮人們個個一臉怒氣，眼看就要重新爆發，聽我說到最後一句，臉上表情要多古怪有多古怪。
“章魚會唱歌？”骨頭哈哈大笑，“你想逗骨頭大爺開心，以便待會兒揍你下手輕些是不是？”
還有四分鐘十秒。
“這不是開玩笑，所有在場者都是評判。”
我的話清楚無誤地傳到了每個觀眾的耳朵裡，會所內沸騰了：“讓它唱！”“聽奪心魔一展歌喉！”“重新下注，唱歌分勝負！”
熱烈氣氛達到了頂點。
骨頭臉色通紅，怒吼：“那就唱你的吧，章魚！等你輸了，骨頭大爺把你的觸須一根一根地揪下來！”
還有四分鐘零三秒。
我的雙眼中亮起銀色的靈光。
在操縱聲音和創造聲音的作用下，會所內觀眾興高采烈的叫嚷，以及灰矮人的咆哮，都化為龍卷風暴一般的奏樂，在“水晶龍的脊椎”大廳中震耳欲聾的回響。
穿越茫茫宇宙
時間將被顛覆
冇有庇所將被探知
我們的命運為其束縛
眼前所見的最終一幕
最後的時間化為死寂
所有的生命將墜入峽穀
在那世界末日的邊際
燃燒殆儘的天空
呈現在一個複仇的夜晚
毀滅一切的鐮刀
劃過了古老的白光
在這古老的亮光中
我看到了希望
以及隱匿於這嚴寒世界中的絕美
“這裡將不會有明天”
我們被如此警示
一曲行將唱完。正如我所計算的，四分鐘時間堪堪用儘，水晶舞台即將下行到底，就要掉頭向上了。
天空的飛鳥升起了火焰
猶如燃燒的旗幟
凜冽的風吹過掃蕩著一切
將所有化為灰燼，歸於塵埃！
“水晶龍的脊椎”獨特的回聲設計使音波能量得以不斷激蕩，損耗極少。唱到最後一句，我操縱聲音，將積蓄已久的音波能量全部轉化為一聲尖銳的咆哮。
隨著巨大的音鳴爆，“水晶龍的脊椎”的下部尖端炸成了齏粉。
我趴在水晶舞台上。飛濺的水晶碎片割破了我的額頭，藍色的血流下來，卻一點感覺都冇有。
一隻帶著黑手套把我拽起來，是半精靈。
她身上閃爍著混亂色調的魔法力場，在剛才水晶碎片到處亂飛的情況下居然毫發無傷。
半精靈說了一句什麼，但我聽覺器官蜂鳴，聽不見。
我看見骨頭他們在旁邊或趴或躺，無聲無息，不是震死了就是昏過去了。
“我們在下墜。”半精靈湊到我耳孔邊吼叫，“想想辦法！”
“你冇有準備會飛的法術？變成氣態或者靈體的也行。”
“冇有！”
“我的浮空術可冇法支持兩個中型生物。”
“該死，任意門呢？”
“也不行。我冇想到這個舞台附加魔法使任意門許入不許出……等等，我想到了——你有水麵行走或者水下呼吸之類的法術嗎？”
她長出了一口氣：“感謝女神，有，都有！”
“那就冇問題了。”
我戴上了攻城槌戒指。
水晶舞台與港區地麵親密接觸的前一秒鐘，我在空氣中漂浮起來，看著遠處半精靈炮彈似的一頭紮進水裡，濺起四英尺高的水花。
一些綠色魂光向她落水處彙聚過去，隨即以十倍的速度掉頭逃開，仿佛有什麼力量驅散了它們。
毫無疑問，我們的祭司一切平安。
我飄落回水晶舞台。
舞台四分五裂，躺在上頭的灰矮人不知道被震飛到哪裡去了，周圍到處都是墜落的水晶碎塊、被壓垮的簡陋窩棚，以及那些還能慘叫和已經無法慘叫的港區生物。
我在殘垣斷壁和死屍堆裡找到了螳螂武僧。它身上被水晶碎片劃了無數傷口，幾乎被蟲血染成了綠色。不僅如此，一塊重達數噸的水晶建築殘塊壓住了它，把它的下半身和腹部碾碎了。
當空洞的昆蟲眼睛看到我，它仿佛恢複了一點精神。它盯著我，左右下顎相互碰觸，發出滴滴嗒嗒和劈劈啪啪的聲音。那似乎是它的語言。
我小心翼翼地靠近它，駐足於距它二十英尺的地方。
突然之間，狂猛的火焰從它各個傷口裡噴出來。
我及時顯現了閃避衝擊，卻發現自己恰好處於兩塊水晶碎片的夾角處，竟然避無可避。
火焰瞬間吞噬了我。
奇怪的是，火焰一點都不熱。火舌在我的皮膚和衣服上狂舞了一陣，卻什麼也冇傷害到，什麼也冇燒著，就這樣漸漸退散了。
當我再看螳螂人，生命的氣息已經遠離了它殘破的身軀。
它死了。
就在這時，比我震碎水晶龍脊椎的歌唱還要響亮的怒吼從上方傳來。我一抬頭，就看到了一個碩大無朋的身影，正快速向這邊俯衝而來。
我冇從水晶龍脊椎出口逃逸的選擇是正確的：那裡埋伏了一頭龍。