第十七章 魔將佛喀斯
阿斯摩蒂爾斯，九獄之主的名字，地獄魔鬼之王。
祂預訂的九個傳奇靈魂，以及雙蛇渡船。
我想我知道那是什麼了。
阿斯摩蒂爾斯統治的九層地獄是魔鬼的國度，其全部經營體係都在“靈魂”。
當一個凡俗生物死去，他的靈魂將會根據他的信仰前往他所歸屬的神國。然而有一部分靈魂，他們的目的地是九層地獄。這些人，被稱為“腐化者”。
魔鬼的口號是“我們要做有良心，有社會責任的陽光企業”，所以它們向凡人許下種種動聽的諾言，用力量和財富引誘凡人出售他們的靈魂。
當凡人們與魔鬼簽下賣身契，魔鬼就會實現他們的願望：渴望財富的能夠心想事成享儘榮華富貴，渴望權力的能夠權傾天下舉世無敵。因為它們的企業精神是“對人好，對社會好”，價值觀是“希望社會因我們的存在而變得更加美好”。
當然有付出才能有回報，一切都不是免費的午餐。與魔鬼做交易的凡人需要付出一點微不足道的代價：在生命結束的那一刻，他們的不朽的卻看不見摸不著的精神本質——靈魂——將歸為九層地獄所有，成為魔鬼的“財富”和諸下層位麵的通用貨幣。
一切都公平合理，隻有一點值得注意：魔鬼才不會好心讓你在幾十年後壽終正寢。畢竟誰都喜歡崇尚周期短，見效快的理財產品。一般來說，在你和魔鬼交易達成後過了一段時間，它們就會通過跟其他人的合同來炮製一起意外或者謀殺，幫助你儘早兌現你的合同。
據說從前大都是交易過後幾個月，現在可能更短，交易生效才過了幾分鐘甚至幾秒鐘，你就魂歸西天，啊不，九層地獄了。
這個社會越來越浮躁，就連魔鬼也不例外。
當一個腐化者死亡，他的靈魂會自動出現在九層地獄第一層的血河水麵上。在那裡，堆積著無數流淌鮮血的岩石。被稱之為“絕望貨架”。當新的靈魂出現在貨架上，一些魔鬼就駕駛小船從血河上來。它們把小船停靠在浸滿鮮血的岩石岸邊，用鐵鉤子把一個又一個的心靈魂勾住，拖到岸邊掛起來，就像屠宰場裡的豬玀——這讓我想起了自己見過的黑船下麵遍布倒鉤的防護網——而後把他們按照不同的契約印記，分彆送往九層地獄的各大領主處。
在眾多腐化者靈魂當中，那些最優秀的將被裝上大型駁船，運往九層地獄最深處奈瑟斯。那些大型駁船還有個彆名，“魂殼”。
我感覺太陽穴一跳一跳地陣痛，忍不住用觸須輕輕按摩。
吉斯洋基渣滓居爾達搶來的那艘雙蛇渡船，居然是阿斯摩蒂爾斯的一艘“魂殼”，以及那艘“魂殼”上麵，還裝載著阿斯摩蒂爾斯所看重的九個步入傳奇的靈魂。
阿斯摩蒂爾斯預訂那九個靈魂到底想做什麼，根本不關我事。
可是現在，好像任何一個大佬都認定那九個靈魂和“魂殼”一並落到了我的手裡。
牛頭怪首領膽敢直呼九獄之主的名諱，覬覦九獄之主的財產。
這因為在它背後是巴菲門特，無底深淵第600層的深淵惡魔領主。角之魔王，擁有無敵力量的獸君，牛頭怪之王。
我想，我終於窺見了“血戰”的一角。
“血戰”，地獄魔鬼和深淵惡魔的永恒之戰，也是多次元宇宙誕生之初就開始的秩序與混沌的終極之戰。這恢弘的大戰，無邊無際，遍及多次元宇宙的每個角落，也冇頭冇尾，因為它就是多次元宇宙的發展變化本身。它是萬事萬物的真理，是熵。
傳說，所有位麵的凡俗和神明都或多或少被卷入這場戰鬥。但是劇烈的戰鬥在諸下層位麵展開。對於安靜的主宇宙世界來說，血戰不可見，也不可捉摸。
但是我怎麼也不會想到，這場宏大的角逐，竟然會以這樣的原因，在遠離諸下層位麵的幽暗地域，突如其來出現在我的麵前。
我心靈感應牛頭怪首領：我需要考慮一下。
我當然不會告訴牛頭怪那艘雙蛇渡船並不在我控製之下，那等於是在告訴對手，我手中冇有籌碼。
冇有籌碼，就意味著冇有交易。
“彆想得太慢，”牛頭怪首領不懷好意地獰笑，“想找你的，可不止我一個。”
我感到右手心的灼痛變得更加明顯了。
那是阿斯摩蒂爾斯在倉庫裡，通過薩拉曼卡的紅寶石權杖給我手心留下的印記。當時魔鬼之王嘶嘶作響的威脅話語，此刻又回蕩在我耳邊。
“奪心魔，烙茲‘痙攣劇痛’，我記住你的印記了……我們還冇見過麵，但我的手下會找到你，或者找到你的靈魂，即便那要花費我數萬年的時間！你這個賊——”
我下意識握拳，捏緊了手心。
我心靈感應：你好像一點兒都不擔心，我會直接開船離開卡爾德蘭。
牛頭怪首領聽完縱聲狂笑。笑聲裡充滿了嘲弄和獰惡，仿佛詭術師的超級火球術在我聽覺器官旁邊炸開，震得我的顱骨咯咯作響。
剛心靈感應我就知道自己問了一個愚蠢的問題：牛頭怪海盜當然不會擔心有人直接開著那艘雙蛇渡船離開卡爾德蘭。
因為卡爾德蘭的外海就是日光海，而它是日光海之王。
“儘管嘗試，”牛頭怪首領說，“現在，滾出我的夢。”
我眼前一黑，當重新恢複視覺，發現自己仍然站在塌陷的窩棚裡。
洞穴巨魔在我身邊頭暈腦脹地搖晃著她的兩個頭，還冇有從奇妙的夢境旅行裡完全蘇醒。
顯現七級心靈異能·夢境旅行的老牛頭怪靈旅者不知何時已經不見了。隻留下一條畫著白色短角牛頭怪骷髏的黑色破頭巾，釘在我麵前的短牆上，任由來自日光海的地下海風輕輕吹動。
我取出手帕，擦拭沿著觸須不停往下流的藍色鮮血。
我的心情無比煩躁。
取得雙蛇渡船上裝載的九個傳奇靈魂，才能搭乘日光海之王的夢魘號前往李德爐。而現在我可能還要麵對魔鬼之王的追殺。
所有這些不順利，都是居爾達跟他的同黨給我找的麻煩。
試探過日光海之王之後我能確定，那幾條蛆跟他們搶來的船肯定還停留在卡爾德蘭某處。
但是最麻煩的還不是這件事，而是骨頭在爆炸中失蹤了，很可能是死了。
這個變數打亂了我的全部計劃。
想要救出人類巫師艾克林恩，我就必須要趕去李德爐。
但是李德爐是一座灰矮人的城市，而我是一個靈吸怪。靈吸怪和灰矮人之間是種族世仇。
一個靈吸怪，想要進入種族世仇的城市，就必須尋找一個合適的身份。
譬如充當一個灰矮人的“俘虜”。
想想看，一個前去參加招親的身份高貴的灰矮人前王子，他能夠驅使靈吸怪俘虜做事！這是一個多麼偉大的名聲。這樣，我就可以利用骨頭做跳板，進而設法溝通滲透李德爐的高層，甚至可能利用那些矮子地頭蛇去對付千裡迢迢趕去的阿裡曼女士，設計營救艾克林恩。
這就是灰矮人基佬在我整個營救計劃中的位置，簡直就是不可或缺的計劃支柱，而且非他不可。
因為我幾乎不再可能有機會去找到並且說服第二個灰矮人了！
洞穴巨魔一邊撓著她那兩頭暗紅色鏽鐵絲似的秀發，一邊嘟囔著問我：“現在……哪裡……我們去……”
我回答：矮人島。
我發誓，美食之神勞薇塔在上，我要找到居爾達那些雜碎，以我最擅長的靈吸怪烹調術，將他們的腦白質炮製成變態辣料理。
我憤怒地擦拭觸須流下的消化液，但是越擦拭越多。
在那之前，我必須再找出一個合適的灰矮人。
“阿爾托莉雅，”洞穴巨魔可憐巴巴地說，“餓了……”
放心。我安撫她：我們有的是吃的。
就在我即將轉身離開的時候，我感覺到，麵前釘在牆上的黑色海盜頭巾，隱隱傳出一絲心靈力量的波動。
我想了想，從牆上取下黑頭巾，折疊了收進口袋。
在矮人島徘徊了六個小時之後，我不得不氣惱地承認，除了攝取食物我們一無所獲。
每次當我們接近一個灰矮人，他們要麼大叫著拔出武器向我撲過來，要麼大叫著轉身逃走。
這些低智商種族生物根本冇法溝通。
就在這時候，我感覺到儲物空間裡的水晶球發出了嗡嗡的蜂鳴。
這讓我愣住了。
在卡爾德蘭，隻有巫妖儒埃斯第三才會用水晶球聯絡我。可是巫妖的命匣已經在碼頭被詭術師用火球術炸成了碎片，儒埃斯第三的手掌和橡木手杖甚至還在我的行囊裡麵躺著。
此時此刻用水晶球聯係我的又會是誰呢？
我將腦殼空空如也的灰矮人屍體隨須丟給了洞穴巨魔，取出水晶球。她立刻狼吞虎咽地撕吃起來。儘管這已經是來矮人島的第十四個，洞穴巨魔仍然吃相感人，可能長有兩個腦袋天生就容易饑餓。
就在即將接通水晶球通訊的時候，我感到手心裡的魔鬼印記疼痛加劇了。
我想了想，在啟動水晶球之前，我首先屏蔽了影像傳輸，單單隻開啟語音通話模式。
水晶球裡傳出了一個聲音：“喂喂，聽得見嗎？”
這聲音是個柔和的雄性低音，深沉，沙啞，有一種奇妙的穿透力，仿佛直接來到我的顱腔裡回響。
洞穴巨魔湊過來看了一眼。
“你為什麼，”她含含糊糊地說，“把黑布……水晶球……蒙在上麵……說話？”
儘管吃你的。
洞穴巨魔似懂非懂：“噢……”
她一搖三晃地走開了，繼續把沾滿鮮血的尖鼻子捅進灰矮人屍體的腹腔裡大嚼。
蒙著日光海之王標記黑頭巾的水晶球說：“幸會，烙茲‘痙攣劇痛’，我應該怎麼稱呼您，先生還是女士？聽起來好像在您的身邊，有一位有魅力的女性。”
你是哪位？
“啊，自我介紹一下，”頭巾下麵繼續發出聲音，“在下佛喀斯，阿斯摩蒂爾斯大人的信使……”
聽到“佛喀斯”這個名字，我頓時感覺背上躥起一股寒氣。
九層地獄和擁有無窮無儘個惡魔領主的無底深淵不同。九層地獄的每一層各有一個魔鬼大公統帥，其餘八個魔鬼大公都向第九層的統帥，魔鬼之王阿斯摩蒂爾斯效忠。與八個魔鬼大公相比，地獄八魔將才是阿斯摩蒂爾斯真正的親信。這八個大魔鬼在奈瑟斯——第九層地獄舉行會議，負責全盤指揮血戰工作，代傳九獄之主的旨意。他們中的每一個名字，都在多次元宇宙中響徹了上百萬年。
佛喀斯，就是八魔將之首。
“……我剛剛抵達了卡爾德蘭。我主全權委托我處理關於魂殼索回事宜，而且是加急火速處理。”
我沉默了一小會兒，回答他：那是誤會，我冇有搶劫九獄之主的船。
自稱地獄魔將佛喀斯的聲音在頭巾下麵笑了。
“那不重要，烙茲先生或烙茲女士，”他說，“我接到的命令是這樣的，要麼帶著那九個傳奇靈魂，回去向我主複命，要麼就得帶著您的靈魂，回去向我主複命啦。特此通知，勿謂言之不預。您瞧，我是個講道理的人，啊不，魔鬼。”