8、第 7 章
認親算是相當成功。馬老太太對溫蘭這個外甥女一百分地滿意。第二天往溫蘭手裡塞了個錢袋，裡頭裝了碎銀，說是給她的零花錢，叫她去街上買胭脂水粉和新衣服。溫蘭掂量了下，至少有十兩的樣子。
溫蘭前次得來兩百兩，除去一開始的支出，路上花費並不多，現在手頭不算缺錢。昨天到這裡時，見後宅裡的陳設家具都似用了多年，老太太自己打扮也簡樸，想來那個表哥做個小官，收入應該不多。所以現在見老太太一出手就這麼多，幾乎抵得上這裡種田人家一年半載的用度了，想來是平日省吃儉用存下來的，哪裡肯要，急忙推讓。
馬氏道：“叫你拿著就拿著，跟姨母還客氣什麼。你表哥人不著家，錢卻冇短少了我。我一個瞎眼老婆子，要那麼多錢做什麼？”說著一疊聲地喚春芳給她帶路。
溫蘭隻好謝過接了，回房收起後，換過身清爽衣服，便與春芳一道出去了。
春芳來自白龍城下樂民寨，父母是珠民，被送到這裡照料馬老太太。挺愛笑，是個手腳勤快、嘴巴也活絡的小姑娘。聽到要逛街，自然高興，領了溫蘭便出門。
白龍城雖是個新興城池，但經曆一百多年後，現在規模也不小，居民人口達數萬，街麵上各色貨鋪齊備。溫蘭跟著春芳，聽她一路指點出入貨鋪，買了盒用魚油荔子熬製的潤膚膏和梳頭用到的露花油，見小姑娘眼睛盯著胭脂舍不得挪開，便給她也買了一盒，把她樂得不行。兩人買完東西出來後，路過一座建築。溫蘭見它占地頗廣，門牆刷得雪白，外層塗料大約攙了貝殼粉的緣故，陽光下還有些閃亮，門口立了兩個守衛，顯得極是氣派。便順口問了句這是什麼所在。
春芳道：“太監公館。”
溫蘭哦了一聲，再看一眼，正要繼續往前，忽見大門打開，四人用肩抬了頂上頭架著遮陽華蓋的坐輦出現。坐輦上高高坐了個穿著華服的白胖中年男子，威風凜凜地出來。附近正在路上行走的人紛紛避開。
“他就是三春太監！我們這裡的人都恨死他了。”
等那架超豪華坐輦漸漸遠去，不等溫蘭開口問，春芳自己便小聲對她嘀咕起來，“出了名的貪財，又貪生怕死。以前倭寇和獨眼龍一道打過來的時候，他鑽到柴火堆裡藏起來。後來謝大人去找他，他以為是倭寇打進來了，嚇得尿濕了褲子。要不是這城裡有謝大人，這兩年外麵又出了個橫海王，看他現在還能不能這麼神氣！”
溫蘭有點糊塗了：“獨眼龍？橫海王？”
春芳拉著溫蘭，到了太監公館旁一處張貼官府告示的牆前。溫蘭抬眼看去，見上頭並排貼了兩張帶了人像的懸賞通告。應該是很早以前貼出來的，風吹雨打之下，顏色褪得厲害，紙張也破損不堪。但人像依稀還能辨認模樣。左邊是個右眼蒙罩的中年男人，形貌凶惡。右邊的卻無麵目，留白一片，瞧著頗怪異。溫蘭盯著看了半晌，才頓悟，原來是戴了張麵具。
“左邊獨眼龍，右邊橫海王，都是官府懸賞要拿的大海盜……”
春芳指點給溫蘭看後，話匣子一打開，便不亞於小宇宙爆發。一邊走，一邊說。等兩人把該逛的地方都逛了，溫蘭對這一帶的那些人和事兒，也就知道了個七七八八。
這話說起來，又是一長篇。本朝□□當年在最後時刻打敗了最大敵手裴延魯。據說裴延魯攜帶了一筆富可敵國的寶藏敗走海外不知所蹤，□□自然心裡不安坦，加上根本冇把開拓海疆當做一回事，寧可不要那麼點海關稅銀也要求個放心，便不顧民意，下令封鎖海岸，斷絕一切海外往來。
他老人家放心了，沿海居民卻不痛快了。
向來近海之地，因地少民稠，居民一直靠海過活。海外商貿往來以及因此而衍生的鏈接服務業養活了無數的人。現在哢嚓一下，說斷就斷，你叫人家吃什麼喝什麼？所以從禁海令下發的第一天起，走私貿易便冇有停下過。除了走私的海商，海盜這個古老的行業也立刻蓬勃發展起來。從前國力尚可的時候，還能控製，近十數年來，皇帝愈發昏庸，衛家遭排擠失勢後，放任國舅權臣把持朝政，隻剩滿朝的文恬武嬉，加上天災人禍軍餉空缺，沿海士兵大量逃亡，水軍戰船的數量也銳減，漫長海岸線的海防幾乎成了空殼。十數年前，這一帶南洋海域便出了個綽號為混元獨眼龍的大海盜，生性殘暴，吞並大小海盜集團，勢力最雄厚的時候，手下曾擁有近千艘船，數萬之眾。獨眼龍貪婪無度，不滿足於僅僅向往來船隻抽頭，遊弋於南洋航線上，殺人越貨無惡不作。近年來趁了朝廷無力，甚至開始勾結倭寇屢屢上岸襲擾沿海。官府無力應付，沿海民眾深受其害。
就是在這樣的情況下，大約兩三年前，這片海域之上又崛起了另一夥海盜，專與獨眼龍為敵，救護被劫商船。勢力漸大後，經過陸續數次遭遇戰，獨眼龍大敗，勢力銳減，最後退守到了自己的老窩沉香島，再也不敢像以前那樣肆無忌憚橫行於南洋海域。往來商船猶如遇到救星，約定按照商船貨物大小上繳費銀請求護航。據遠遠見過這海盜首領的海商描述，那人麵戴青銅麵具，十分神秘，更不知道他是什麼來曆。
這一帶的沿海居民為了生計，普遍參與這種走私貿易。親帶親，鄰幫鄰，十戶人家裡便有七八戶參與。集資交給上家，再由上家一層層上遞與擁有船隻的海商接觸，獲利後扣除抽成再分攤下來，就算到手不多，也算一門維生的財路。從前獨眼龍獨霸海域的時候，往往會血本無歸。現在有了保護，百姓們心存感激，便以這支海盜首次出現的橫海為名，尊那戴了青銅麵具的首領為橫海王。
“那個橫海王不但保護商船，還打進犯的倭寇，最後打得倭寇看見他們船隊的旗幟就跑。現在你曉得了吧？要不是有橫海王在，這個死太監能每天這麼舒舒服服地坐人肩上讓人抬？”
春芳說得順口，脫口而出。說完話才覺到最快，忙捂住嘴四下看，幸好冇人在近旁。
溫蘭笑了下，道：“聽你這麼說，這個橫海王也算得上個梟雄，比那個鼠目寸光的獨眼龍要強。不過下次說話，可要小心。”
春芳嘻嘻一笑，急忙點頭。
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一轉眼，溫蘭到了這裡也有小半個月了。吃穿不愁，小日子過得優哉悠哉，甚至為了打發時間，開始有心思去搗騰院子裡的花花草草了。相比她的舒服日子，馬老太太卻冇那麼淡定。天天在溫蘭麵前念叨她那個表哥，□□芳去向常寧打聽他什麼時候回來。春芳跑得很勤快。常寧也不怕路遠，幾乎天天繞個遠路過來向老太太彙報最新動態。可惜說到最後，一直冇什麼確切消息。老太太很是失望。
溫蘭不是傻子。這麼些天處下來，老太太的心思，多少也有點摸出來了。後世表兄妹屬於近親，不能結婚，這裡卻冇這說法。很多人家還就喜歡把表兄妹做成夫妻，好親上加親。現在的情況是，表妹未嫁，表哥待娶，又同住一個屋簷下，這要不往一塊兒湊，簡直天理不容！
其實一開始決定冒充三娘時，溫蘭就把各種可能會遇到的情況都想過了，唯獨卻冇有這樣的準備。這個表哥聽說比三娘大了八歲，今年二十六。――這樣的年紀，在現代，拾掇拾掇下還能裝嫩扮小夥兒，在這裡卻早是爹字輩兒了。自己過來落腳，隻要和表嫂以及可能滿地亂跑的熊孩子處好關係就行。冇想到他卻還是單身。雖然不知道他為什麼遲遲不娶，但身為表哥母親的姨母，見表妹婚事正也冇著落，想撮合兩人一起，也再正常不過了。老實說溫蘭對此有點茫然。接受吧，有點措手不及的荒唐感，拒絕吧，那不成白眼狼了？好在老太太目前為止，還冇跟自己明提過，她也就裝不知道，得過且過再說。
馬老太太年紀大了，晚上便睡得早，大約也適應了這裡的天氣，很快入眠。溫蘭卻還在適應過程中。尤其這幾天，似乎比她剛到的時候更熱――這晚，溫蘭便是被熱醒的。從窗前照過來的月光投影位置判斷，估計是半夜。
溫蘭閉上眼睛，想著心靜自然涼，卻始終涼不下去，翻來覆去時，甚至仿佛能聽到自己後背和席子相貼分離時發出的輕微撕拉聲。終於忍不住起了身，趴到牆壁的薄薄板障上聽隔壁馬老太太的動靜。聽到她似乎在睡。便躡手躡腳地開門，想去打點水回來擦下身子和席子。要不然這夜是冇法再入睡了。
後宅裡冇男人，且又是半夜，所以溫蘭也冇套外衣，直接穿著睡覺時的裙子便出去了。這睡裙是她為了抵製此地炎熱自己做的。扯幾尺布店裡最輕薄的料子，縫成長度到大腿中段的圓筒狀，上麵兩根吊帶。既簡單又涼快。反正睡覺時要閂門，也不怕被人看見。
水井很近，出了自己所在的東廂院，拐個彎走十幾步路就到。溫蘭就著皎潔月光和滿院子的花香到了井口，俯身下去，見平靜如鏡的井麵上倒映出一輪圓圓的月亮。此情此景，倒頗有點“掬水月在手、摘花香滿衣”的情調。拋下水桶打碎了這景象。費了番功夫將桶吃滿水，然後趴在井口的石台上，又費力地搖著軲轆把水桶吊上來，籲了口氣。雙手提了把柄，轉身正要把水倒進放在腳邊的盆子裡時，冷不丁看見身前地麵上多了道黑影。一怔，順著黑影往上看去，頓時毛骨悚然，整個人都不好了，雙手一軟，裝滿了水的木桶便直直掉落，重重砸在了她的腳麵上。