第二章 龍脈者號

我提著箱子站在船頭，小艇在腳下輕輕起伏。

紅獸人站在船尾，用十五英尺長的木槳隻在經過的鐘乳石柱上輕輕一點，漆成黑色的新月小艇輕快無聲在水麵向前滑去。

在我們周圍，鐘乳石像一條條黑色的觸須，從溶洞的穹隆垂下來，有的深入水下，有的高懸頭頂。鐘乳石間彌漫著冰冷的薄霧。在霧裡，稀疏的淡綠色光點貼著水麵飄蕩明滅。那是溺死者的靈魂，他們被永遠束縛在水上，一遍遍重複著死亡時刻的回憶，無聲地悲泣。

我無暇欣賞景色，靈吸怪之神的聖徽被我用觸須緊緊握著。

諸神已死。

劇烈頭疼導致的休克為我帶來了我族造主全能的意誌，緊接著休克不治而愈，我從死亡的邊緣走了回來。這究竟是一個意外的巧合，還是某類……神跡？

可是我族造主從不恩賜祂的子民任何力量。祂冷漠，隱匿，不需要祭司，也不回應信徒的祈禱。我們了解祂，敬拜祂，因為祂的烙印存在於每個靈吸怪的靈魂深處，是我們種族與生俱來、不可動搖的信仰。

但如果是巧合，這巧合未免太巧了一些。

就在這時，左舷底部擦到了水下的石筍，小艇猛一陣搖晃。

我注意到霧越來越淡，淡綠光點越來越密集，幾乎貼在水麵上，映得整個溶洞綠森森的。這裡，垂到水麵的鐘乳石越來越少，鑽出水的石筍卻越來越多，穹隆離我們的頭頂越來越遠——地勢在漸漸抬高。

目的地就快到了。

小艇又走了一段，眼前豁然開朗。在這裡，穹隆的頂部陡然抬到三千英尺的高空，造型千奇百怪的巨型鐘乳石垂向綠光熒熒的水麵，形成一個又一個倒懸空中的島嶼。抬頭仰望，一座座螺旋分布在鐘乳石島上的卓爾風格建築物倒立空中，流動著紫紅色和橙黃色的魔法光暈。閃著淡藍幽光的飛毯和魔法浮碟在幾百英尺高空緩緩飛行。

這裡就是卓爾精靈的聚居城市，有“千港”之稱的卡爾德蘭。

縛魂在我們身前身後漂浮飛舞，泛著綠光的水上到處都是船影。

每個鐘乳石島最下端和水麵交界處都是港，彙聚了數不清的小艇和形形色色的船。

紅獸人操縱小艇駛向一處港口。

卓爾精靈的種族優越感不是一般強烈。散發美麗魔法光暈的鐘乳石島隻有卓爾精靈才能居住。鐘乳石距離水麵越高，主人的城市地位就越高。其他劣等種族隻能棲身在港區，跟飛舞的縛魂做伴，四十五度角仰視頭頂絢麗多姿的主宰。

小艇鑽入兩艘貨船之間，在此前我已拉起大氅風帽，小心地把長著四條觸須的臉藏在了衣領後麵。

守在碼頭的巨魔手腳並用，搖搖晃晃走過來。不等我們下船，它雙手抓住船頭，直接把整條小艇拖上了碼頭跳板。然後挺直了將近九英尺的身體，居高臨下對著我輕蔑地噴了個響鼻：“停船費，三十個，金子兒。”

以凶狠愚鈍著稱的巨魔居然巧立名目敲詐勒索，我幾乎要驚愕於這家夥的智力了。

催眠暗示它往眼窩裡點兩滴魔酸可以極大改善不開眼的毛病，但現在我饑腸轆轆，不想浪費精神力。

我從大氅內袋裡取出一個係著絲帶的羊皮紙卷。巨魔立刻目不轉睛地盯著它。可兌換金幣的羊皮紙通用彙票，麵額最小的也有一百枚金幣。

“龍脈者號”進港了嗎？我問。

“就在，那邊，大船，很好認，”巨魔嘶嘶的說。它隻顧死死盯著我手中的羊皮紙卷，連我使用的是心靈感應都冇注意。

我順著它說的方向掃了一眼，就看見碼頭另一側停泊著一艘很大的武裝商船。幾十個矮小的身影正擺動尾巴忙碌地跑上跑下，從船上卸下一袋袋的貨物。

羊皮紙卷輕巧地落入巨魔的手心。不用找零了。

我率領紅獸人快速走過手忙腳亂拆解絲帶的巨魔，冇走幾步就聽到背後傳來“轟”地一聲巨響，轉瞬即逝的爆炸亮光把我和紅獸人的影子在我麵前拖出二十英尺長，然後碼頭重歸於寂靜黑暗——無論是誰，冒冒失失地閱讀一張爆裂符文都會是這個結果。

龍脈者號的船體外殼是用侏儒血漆過的，本該安置船首像的地方懸掛著十幾串晾乾了的地底侏儒頭顱——狗頭人和侏儒從來都是死敵。

其實我反對用“狗頭人”來稱呼這種小個子生物。

是的，這些身高不到三英尺的小東西嘴巴像獵犬一樣又尖又長，就連發出的聲音也和犬科的哺乳類生物冇什麼兩樣。但它們身上長有細鱗，還有蜥蜴的長尾巴和爪子，高聳的眉骨上還長著兩個小犄角，是地地道道的爬行種族類人生物。

狗頭人自稱是龍的傳人。這很可能是真的，狗頭人當中有不少術士，天生就有施法能力。它們那狗吠一樣的嗓音也是一種變調的龍語。

我不喜歡龍脈者號這個名字，也不喜歡自稱龍裔的狗頭人。與名為“龍”的智慧大蜥蜴拉上關係的任何事物都令我感到不舒服。

它們讓我想起卡賽迪恩。

我用一枚銅幣打發了舷梯口守衛，走進船艙，才發現正好趕上狗頭人商會高層員工的內部集會。

灰色幕布圍攏在大艙室的四周，一群狗頭人背向我席地而坐，而我的約見目標正在木箱堆成的高台上滔滔不絕。

“我、我們得申訴！”術士裝束的狗頭人演說者聲嘶力竭地尖吠，“他們造謠說，我們的酪粉裡頭摻了太多的藍、藍石灰，喝了長結石，尿不出尿，所以說我、我們欺、欺騙消費者……這是誣陷，是、是歧視！”

它吠叫的語速極快，要不是我給自己恒定了靈能巧言術，根本聽不懂它在說什麼。

“我聽說，地表人類賣、賣煙卷兒，在盒子上寫‘吸煙有害健康’。這、這就叫‘維護消費者知情權’……”

演說者伸出手指，在麵前的空氣比劃，綠色的魔法能量使手指移動軌跡閃閃發亮，形成了一個很大的“麤”。

“我、我們也一樣！我們在酪粉袋子上都這樣寫了，寫了三個“鹿”……這、這不隻是商標，三個“鹿”摞一塊兒，誰都知道，這個龍語字，念起來是粗，意思也是粗、粗~！”

演說者環視全場，神態儼然尖吠：“這是我們對消費者知情權的維護，關愛和警告他們：‘想喝三個鹿牌酪粉，你就得有更粗的尿管子！’”

“對對！”“我們很誠信！”群情激奮，狗頭人的士氣上來了。船艙裡響起一片嘈雜的亂吠。

演說者滿意了。

它眯起小眼睛，用力抿嘴，使兩邊嘴角儘可能地向下耷拉，向坐在木箱子下麵仰視他的聽眾不住點頭。它或許不算同族中身體最強壯的，但一定是嘴巴最寬的。這就使狗頭人特征在它臉上發生了某種變異，本該尖銳突出的嘴部趨於扁平，點頭的時候很容易將唾液從合不攏的嘴角甩得四處飛濺。

“我、我們龍脈者商會，”它充滿激情地揮舞雙臂和蜥蜴尾巴，尖聲高吠，“是狗頭人自、自己的商會！是種族的脊椎骨和裡脊肉，是全體狗頭人的光榮！想想吧，我、我們自己的商會，給我們帶來了多少好處？”

台下坐在最遠處的一個狗頭人興奮舉手：“我知道，我知道！可以讓小崽子腦袋變很大的優質蘑菇粉！大頭，一定很聰明！”

演說者二話不說，伸出手指頭向它一指。它向前栽倒，腦袋碰在地板上，死了。

聽眾們都豎起尾巴打哆嗦。

“嗯嗯，我、我們放過劣質大頭蘑菇粉，先不提它……”演說者低吠，清了幾下嗓子，又恢複了底氣十足的尖銳，“好吧，除、除了這個，商會還給我們帶來了什麼？”

又一個狗頭人舉起了顫抖的手。

“伊奧勒姆大人，”結結巴巴地吠，“我猜，是那種喝了會眼瞎的黑苔蘚酒？我用它成功乾掉了嗜酒如命的老媽……”

演說者瞪著發言者，我幾乎認為它就要再度施展死亡一指了。

最後它放棄了，隻是發出一聲無奈長歎的吠叫。“……好吧，除了大頭蘑菇粉、黑苔蘚酒，商會還給我們帶、帶來了什麼？仔細想一想，我說你們！仔、仔細、想一想！”

寬容的態度極大鼓勵了聽眾們發言的積極性。

“喝瘦身藥水長大，遭瘟死掉，再用福爾馬林泡過的洛斯獸肉脯！”

“長蛆的毛皮褥！”

“地溝油炸臭地棲魔魚卵，”一個狗頭人舉起一枚灰綠色的散發著刺鼻氣味的球狀物體（我一眼就看出那實際是劍蜘蛛蛋），拿到嘴邊咬了一大口，含糊地嘟囔，“便便水泡過五十個小時的！聞著臭，吃著……也臭！”

演說者使勁耷拉著嘴角，手指顫抖，好幾次就要戳過去了。

“好吧，好吧！”它暴怒狂吠，“讓小崽子得大頭病的劣質蘑菇粉、毒瞎眼的黑苔蘚酒、喝了瘦身藥水長大，遭瘟死掉，再用福爾馬林泡過的醃洛斯獸肉脯、生蛆的黑心毛皮被褥、以及便便水泡過五十個小時的地溝油炸臭地棲魔魚卵（劍蜘蛛蛋）……除了這些，還他媽的有什麼？”

會場陷入了死一般的沉默。

一分鐘過去了，全場仍然無聲無息，隻有演說者在呼哧呼哧喘粗氣。

隨著它的喘氣聲越來越重，魔法能量在不斷地彙聚，我猜這是一個大規模殺傷性法術。

聽眾們抖得更厲害了，它們不知所措，卻仍保持沉默。

一個略顯機械的狗頭人吠叫在聽眾之間響起：“呃，我想，是種族自豪感？”這聲音是我用心靈異能創造的。我不介意看見血，但船艙不大，被法術波及的概率幾乎是百分之百。

聚集的魔法能量煙消雲散。

“對，對！種族自、自豪感！太對了！”

演說者眯眼，奮力抿嘴點頭。

“記住，龍脈者商會，是狗頭人的脊、脊椎骨和裡脊肉！支持狗頭人貨，支持龍脈者商會，支撐種、種族產業的脊椎骨和裡脊肉，是每一個有種、種族使命感的狗頭人，應儘的義務！”

集會至此勝利閉幕，狗頭人術士跳下木箱。

當它看見我，立刻連蹦帶跳地迎過來，距我遠遠站住，向我行禮。

我要的東西在哪兒？我心靈感應它。

狗頭人術士掃了一眼我手裡的箱子，深低狗頭：“請跟我來。”它放低了腔調，生怕多吠一聲，和剛才站在木箱上滔滔不絕的龍脈者商會會長簡直判若兩狗。

我們魚貫行走在龍脈者號甲板下的走廊。水波的起伏使地板和纜繩吱吱作響，老鼠細瑣的腳步在黑暗的角落裡回蕩。

頭一次走下龍脈者號的甲板，這體驗令我感到新奇。走廊裡似乎有風在流動，冇有一丁點兒木頭腐爛的味道。清新的空氣充斥著我的肺葉。如果不是淡淡的水腥味，我真懷疑眼前的一切都是幻覺，自己其實正在真菌樹林或地下苔原漫步了。

就在這時，有什麼東西飛快地迎麵飛來，警覺的紅獸人立刻握住了劍柄。

狗頭人趕緊攔在紅獸人身前：“請、請息怒，大人，那是我的蝙蝠魔、魔寵……”說著吹了聲口哨。一隻肥大的蝙蝠笨拙地扇著翅膀，一頭鑽進它漆黑肮臟的術士長袍。

又下了一層樓梯，我們來到船的底艙。

這裡冇有點燈，但所有的一切在紅外視覺中都無所遁形。地板上又臟又亂，橫七豎八地擺著二十幾隻大籠子，沉重的呼吸和嘈雜的嘟囔此起彼伏。籠子裡或躺或坐著各種奇形怪狀的生物，有四條手臂的大猩猩，大蠕蟲一樣的穴居攫怪，渾身是刺的嚎獸……絕大多數生物我甚至叫不上名字。

明明這麼多生物聚在一塊兒，可它們的體臭和糞便的氣味卻非常淡。我甚至感覺不到底艙應有的氣悶。

狗頭人把我們帶到一隻籠子前。籠子被油布遮蓋得嚴嚴實實，連條縫都冇留。

它以一個異常誇張的POSE，一把拽下了油布。

籠子裡是一個雌性的半精靈。她有人類的身高，精靈的纖細曲線，衣不遮體，白皙近乎透明的皮膚遍布紫黑色的鞭痕。她靠著籠子背對我們，有氣無力地垂著頭，露出秀美脖頸上緊箍的黑色皮項圈。

她的頭顱上寬下窄，左右對稱，後腦勺的曲線毫無瑕疵——真是漂亮，如此完美無缺的顱腔，想必裡頭盛的腦灰質一定也完美無缺。

這一刻，我圍脖裡濕漉漉的，都是觸須分泌的黏稠消化酶。

我已經很久冇能享受品質卓越的大腦了。那些腦灰質貧瘠的愚鈍怪物，就算吃掉成百上千個劣質腦子，也無法滿足我心中的饑渴。

紅獸人接過我提著的裝銀劍會情報的手提箱，轉交給狗頭人。

狗頭人接過箱子。

“強大而、而尊敬的大、大人，”它小心翼翼地說，聲音裡有明顯的討好意味，“有、有位大人物到了，請、請您屈尊一見。”

穿過底艙亂七八糟的獸籠和雜貨，前麵是一道狹窄的走廊。

狗頭人術士向我做了個請的手勢，自己卻冇有跟上：“繼、繼續向裡走，到儘、儘頭。”

我和紅獸人一走進這道走廊，狗頭人就在我們身後輕輕把門闔上。這條走廊兩側冇有艙門，八十英尺處的儘頭是一道孤零零的黑門。

我命令紅獸人守在黑門外，這才邁步進門。

船艙陳舊，巨大，空曠，寂靜。懸垂到地的紫色帷帳把船艙分成了兩部分，帷帳後麵的艙壁上隱隱約約趴著一隻巨大的蟲子。

帷帳無聲無息分開。

巨蟲模樣的生物緩緩爬下艙壁，來到我麵前。

這個生物幾乎和我等高，下半身是密布金色花紋的黑蜘蛛腹部及八條細腳伶仃的黑色蜘蛛腿，上半身卻保留了雌性卓爾精靈的特征。精巧的五官，閃動紅光的瞳孔，細膩光滑的漆黑肌膚，懸垂腦後的雪白長辮。曲線優美的長頸和身軀是赤裸的，用金漆把乳暈染成了金色。她的左乳掛著一隻水滴型紅寶石吊墜。腰間掛了一圈細細的金鏈，寶石串成的流蘇在小腹前輕輕搖擺碰撞，發出細小而清脆的響聲。

“幸會，奪心魔，”它，或者應該說她，嗓音圓潤動聽，“‘羅伊斯之子’的澤伊娜，在此久候了。”