第63章 鄉紳（求月票，推薦票）
青壯災民們紅著眼，枯瘦的手掌攥住馬韁繩。
有人拽住使者的左袖，有人扣住他的右腕，還有人撲上去抱住使者腰部。
七八個人同時發力，使者猝不及防，身體失去平衡，重重砸在塵土裡。
“搜！”林約厲聲喝道。
劉忠再冇糾結，跨步上前，左腳踩住使者後腰，右手揪住他的衣領，將人牢牢壓住。
搜查，錦衣衛是專業的。
他粗糙的手指在使者懷中、腰間、袖管飛快摸索，指尖劃過綢緞內襯的褶皺，觸到硬物時猛地一掏。
一封信函被搜出，信封是厚實的麻紙，封口處按著重疊的紅棕色火漆，顯然非顯貴人物，不可能用這種蠟漆。
劉忠將信函呈給林約。
林約接過信函，拇指按住火漆邊緣用力一撬，火漆碎裂。
他抽出信紙，上麵字跡潦草，墨痕暈染，顯然是倉促寫就。
“速銷賬冊，轉移銀兩，將兼並田畝暫還流民，務必於朝廷核查前抹平痕跡......”
林約快速掃完信紙內容，頓時麵露冷笑。
“還想讓鬆江府清理手尾？我會給你們這個時間嗎？”
他將信紙折疊後藏回函內。
林約抬眼望向劉忠，目光銳利，沉聲喝道。
“劉忠，你即刻帶人去傳吳縣所有參與兼並土地、倒賣官糧的鄉紳豪強，半個時辰內必須到賑災空地集合！
敢推諉不來、或是拒不配合的，可就地格殺！”
他頓了頓，補充道：“另外，分一半緹騎守住各條官道，尤其是通往鬆江府的必經之路！
但凡看見形跡可疑、攜帶文書或大量財物的，一律截下來，仔細盤查！”
劉忠聞言，眼中冇有之前的遲疑，立即應和。
先前林約大膽假傳皇帝口諭，劉忠可不知道。
他隻知道，一個義正言辭，又持禦賜寶劍，為民做主的大明欽差，正在行使皇帝權柄，向他發號施令。
林約的作態讓他下意識以為，這一切皆有皇帝背書。
“是！”劉忠抱拳躬身，鐵甲碰撞哐當作響，聲音鏗鏘。
說罷轉身，對身後的緹騎大聲道：。
“分成兩隊！一隊隨我去傳鄉紳，一隊即刻封鎖官道，按林學士令行事，不得有誤！”
五十名緹騎齊聲應和，聲音洪亮。
他們抽出繡春刀，刀身寒氣逼人。
一隊跟著劉忠，大步流星走向縣城街巷，另一隊奔向城外官道，馬蹄踏過塵土，揚起陣陣灰霧。
劉忠離去後，林約掃了眼被災民按在地上的使者。
那人兀自掙紮，雙臂被反扭，臉貼在泥裡，卻仍嘶吼：“爾等大膽！我乃朝廷使者，無詔擅捕，是要謀逆嗎？”
林約對身旁的李達道：“李公公，把他帶下去嚴加看管，彆讓他跑了，也彆讓他死了，後麵還有用。”
李達早已嚇得手心冒汗，聞言連忙點頭。
兩名隨行的太監上前，架起使者的胳膊，拖拽著往縣衙方向走。
......
錦衣衛用心辦事的效率，是非常拔群的。
不過半個時辰，賑災空地旁便聚起了一群鄉紳豪強。
一個個身著綾羅綢緞，腰係玉佩，可臉上卻冇了往日的從容，全都頭顱微垂，眼神躲閃，麵色惶恐。
劉忠手提繡春刀，站在一旁壓陣。
緹騎們環立四周，手按在刀柄上，殺氣騰騰。
空地外圍，流民們擠在邊緣，看著這群平日裡高高在上的鄉賢，低聲議論。
林約拿著個朱漆托盤，上麵赫然是知縣龐勉的頭顱，血汙凝結，雙眼圓睜，死不瞑目，看起來很是猙獰。
他闊步走到鄉紳們麵前，臉上忽然綻開一抹溫文爾雅的笑容。
林約畢恭畢敬地，對著眾人拱手行禮：“諸位鄉賢，久仰大名。”
鄉紳們見狀，也不知道久仰什麼，連忙拱手回禮。
“欽差大人客氣了。”
“大人親臨，我等有失遠迎。”
林約笑容不變，目光掃過眾人。
“我一路從丹陽而來，見吳縣流民遍野，餓殍滿地，心中實在不忍。
聽聞諸位在本地頗有威望，趁著水災也兼並了不少良田沃土，如今鄉親們都快活不下去了，諸位是不是該為家鄉貢獻一點力量？”
一眾鄉賢麵麵相覷，不知道如何應答。
人群中一個肥碩的鄉紳排眾而出。
他擠開身旁兩人，這人肚子圓滾滾的，暗紅綢緞袍被撐得緊繃，身體肥碩，滿臉橫肉。
肥碩鄉紳訴苦道：“欽差大人有所不知啊！這水災來得突然，我等也遭了大難！
我家幾十畝圩田全被淹了，糧倉也進了水，糧食泡爛了大半，損失慘重。
不是我等不願貢獻，實在是有心無力啊！”
他一邊說，一邊抬起肥厚的手掌，捶著自己的胸口，一副痛心疾首的模樣。
林約臉上的笑容瞬間消失，他盯著那肥碩鄉紳，厲聲道。
“來人，把他拖出去，斬！”
“是！”劉忠毫不猶豫，大步上前，右臂探出，一把揪住肥碩鄉紳的後領。
綢緞袍料光滑，他卻攥得極緊，手指陷入布料，像拖豬一樣將人往外拖。
那肥碩鄉紳頓時慌了神，雙腿亂蹬，掙紮著哭喊求饒。
“欽差大人饒命！饒命啊！
我錯了，我願意捐糧，我願意捐五百石，不，一千石！我願意一千石！”
林約不為所動，負手而立。
見無人回應，肥碩鄉紳的求饒，變成了咒罵，隨後很快冇了聲響。
片刻後，劉忠提著一顆血淋淋的頭顱回來。
他將頭顱扔在鄉紳們麵前，可謂是擲地有聲，鮮血甚至濺到了前排幾人的衣袍上。
鄉紳們嚇得臉色慘白，連連後退。
林約低頭看了眼地上的頭顱，緩緩開口。
“某聽聞吳縣的知縣龐勉，借著水災兼並了不少田畝，諸位可有耳聞？”
“有！有！”鄉紳們連忙點頭如搗蒜。
“龐知縣喪儘天良，借著水災大肆圈地，強占流民田地，我們都看在眼裡！”
“是啊！他還逼著我們幫他瞞報，不然就要治我們的罪！”
“哦？”林約挑眉，目光在眾人臉上掃過，“那我怎麼聽說，你們也跟著兼並了不少？”
鄉紳們臉色一變，連忙擺手，極力辯解：“欽差大人明察！我們都是被迫的！”