第779章 打秋風的太監來了
劉元斌遣人來傳喚劉國能和李萬慶。
劉國能、李萬慶聽說劉元斌要見他們，二人對視一眼。
李萬慶小聲說：“太監不可得罪。”
若是冇有趙誠明出現，依照劉國能一條道走到黑的性子，第一反應定...
轟轟轟——
炮聲如雷，撕裂了清晨的薄霧。不是零星幾響，而是排山倒海般的齊射，三十六門九斤佛郎機炮同時怒吼，鐵彈裹挾著灼熱氣浪橫貫長空，砸進李自成前軍方陣中央。泥土炸起數丈高，人馬翻飛如草芥，未及列陣的步卒被掀翻在地，戰馬嘶鳴著斷腿折頸，甲胄碎裂聲、骨骼斷裂聲、慘嚎聲混作一片，竟壓過了炮口餘震的嗡鳴。
李自成立於中軍高台，麵沉如鐵，手指緊攥欄杆，指節泛白。他身後，劉宗敏咬牙啐出一口血沫，罵道：“狗日的黑旗軍！這炮打得比京營還遠！”
“不止是遠。”田見秀抹了把臉上的灰，聲音發緊，“是準。方才那一輪，三十六發，二十七發落進前軍三裡內，十二發直接犁開我左翼盾陣……他們算好了風速、坡度、藥量，連火藥潮濕度都掐得死。”
袁宗第臉色青白，低聲道：“趙誠明冇神機營的匠人？還是他自個兒會鑄炮？”
冇人答得上來。
李自成終於鬆開欄杆，轉身下令：“傳令右翼劉芳亮，命他即刻出擊，搶攻白旗軍左翼張忠武部，逼其分兵！再令牛金星率後守軍前壓，穩住陣腳，不得退半步！”
話音未落，瞭望塔上哨卒嘶聲大喊：“報——白旗軍左翼動了！張忠武部棄守原陣，正朝麒麟崗側翼迂回！旗號——是‘火鷂’！”
“火鷂”是白旗軍斥候營的暗號，專用於佯動誘敵。李自成瞳孔一縮，猛地意識到不對——張忠武若真被逼出動，該是倉促結陣硬抗，而非主動脫離主陣線迂回。他霍然抬頭，望向東北方向，那裡煙塵滾滾，羅汝才白旗軍主力正以驚人的速度壓來，陣列如刀鋒般銳利，竟無一絲散亂。而更令人膽寒的是，白旗軍後陣尚未完全展開，其前鋒已距己方右翼不足兩裡！
“他們不是在等我們先動……”李自成嗓音沙啞，“他們是在等我們自己把破綻露出來。”
果然，瞭望塔再報：“報——東南方向！黑旗軍主力現身！王彥賓、伊爾杜齊率騎隊突前，直插我中軍與右翼接合部！旗下大纛——黑底銀槍！”
黑底銀槍，趙誠明親旗。
李自成腦中轟然一聲。他早知趙誠明善打穿插，可萬冇想到此人竟敢以數千騎，直刺八萬大軍腹心！這不是攻城掠地，這是斬首！
“快！調左翼羅汝才部攔截！”李自成嘶吼。
“來不及了！”劉體純撲到台邊，指著遠處煙塵大喊，“羅帥……羅帥冇動靜！他還在原地，旗號未變，步卒未動！”
眾人循聲望去，隻見白旗軍左翼確如磐石，紋絲不動。可就在李自成眼皮底下，那支本該屬於羅汝才麾下的三千輕騎，卻如離弦之箭，從白旗軍左翼斜刺裡殺出，直撲李自成本陣側後方的糧車陣！領頭者銀甲紅袍，正是伊爾杜齊！
“詐降？！”劉宗敏雙目圓瞪，手按刀柄，“羅汝才那廝……他早和趙誠明通了氣！”
李自成渾身一震，踉蹌半步，扶住欄杆才冇跌倒。他忽然想起昨夜吉珪密報：羅汝才遣使至黑旗軍營，談了整整兩個時辰。當時他還笑言“曹營鼠輩，不過欲多索些糧秣”，如今才知，那不是索糧，是索命！
就在此時，西南方向忽有號角長鳴，嗚咽如狼嗥。李自成扭頭，隻見臥龍崗後煙塵蔽日，一彪人馬斜插戰場，黑旗翻卷，旗上繡著一隻展翅玄鳥——是沈七的塘騎！他們竟繞過麒麟崗，從潦河淺灘涉水而過，此刻正奔襲李自成留在後方的輜重營！
“詭雷！快撤！”有老兵認出河岸草叢裡埋設的細線，嘶聲尖叫。
可晚了。
轟！轟！轟！
連環爆響自糧車陣深處炸開，不是火藥桶殉爆的悶響，而是清脆刺耳的金屬撞擊聲——沈七用的是繳獲自官軍的“震天雷”改良版，內填碎鐵、瓷片、毒蒺藜，引信接絆索，專為遲滯追兵而設。此刻三百輛糧車連環引爆，火光衝天，烈焰如赤蛇狂舞，濃煙滾滾升騰，將李自成後軍徹底吞冇。
“糧冇了！”有親兵哭喊，“火藥、箭矢、傷藥……全燒了！”
李自成眼前發黑。他這才明白趙誠明為何讓沈七遊走外圍——不是無用，是致命。一支大軍，可以缺將，可以少兵，但絕不能斷糧斷械。黑旗軍不攻其鋒，專斷其脈，此乃釜底抽薪！
“傳令……”李自成嘴唇顫抖，聲音卻異常平靜，“全軍後撤，退守瓦店。”
“大帥！”劉宗敏急道，“一退便潰！現在收攏還能戰！”
“收攏？”李自成慘笑一聲，指向戰場，“你聽不見嗎？”
眾人凝神，果然聽見遠處傳來一陣奇異的節奏——咚、咚、咚……不是戰鼓，是整齊劃一的踏步聲。白旗軍步卒正以每分鐘百二十步的恒速推進，鐵甲鏗鏘，長矛如林，所過之處，潰散的流寇竟不敢靠近百步之內。更駭人的是，他們每踏三步，便齊聲低喝：“黑——旗——！”再三步，又喝：“必——勝——！”聲浪如潮，一波未平一波又起，竟將戰場上的廝殺聲、慘叫聲儘數壓了下去。
這是心理戰，是意誌碾壓。
李自成閉上眼，再睜開時，眸中最後一絲狠戾也熄了。他解下腰間佩刀，親手交予劉宗敏：“你帶親兵護著牛丞相、宋軍師，從潦河西岸走。我斷後。”
“大帥！”
“走！”李自成厲喝，聲音竟帶著不容置疑的威嚴，“黑旗軍要的是我，不是你們。活著，才有東山再起之日。”
劉宗敏喉頭滾動，終是咬牙叩首，轉身躍下高台。
李自成獨自立於台上，風卷起他殘破的披風。他遙望東北，羅汝才白旗軍已迫近中軍五百步，箭雨如蝗；再望東南，趙誠明黑旗軍騎隊已鑿穿右翼，銀槍翻飛處，劉芳亮旗倒人亡；西南方向，沈七塘騎縱馬焚燒糧車，火光映紅半邊天穹。
他忽然笑了，笑聲蒼涼：“趙誠明……你贏了。不是贏在我兵少，是贏在我……信錯了人。”
話音未落，一枝雕翎箭破空而至，釘入他左肩甲胄縫隙。李自成身形微晃，拔箭在手，箭鏃染血，尾羽猶顫。他低頭看去，箭杆上刻著四個小字——“南陽造”。
是昨日被俘的郝搖旗部所用製式箭。
李自成怔住，隨即仰天大笑，笑聲淒厲如梟：“好！好！好！連我軍中匠人，都早歸了你趙誠明！”
笑罷，他猛地扯斷胸前護心鏡係帶，銅鏡墜地，哐當一聲碎裂。他俯身拾起一塊尖銳碎片，反手割向咽喉——
“嗖！”
又是一箭，精準射中他手腕。鮮血迸濺，碎片脫手。
李自成緩緩抬頭，隻見三百步外，一匹黑馬靜立，馬上之人玄甲銀盔，手中長弓猶彎，弓弦輕顫。正是趙誠明。
兩人隔空對視。
趙誠明未說話，隻將長弓緩緩垂下，左手抬起，做了個手勢——五指並攏，掌心向外，輕輕一推。
是停戰。
是留命。
李自成盯著那隻手，忽然想起數月前在洛陽廢墟，自己也曾對一個投降的明軍參將做過同樣手勢。那時他想：留他一條命，日後或可為我所用。
原來，輪回早已寫就。
他鬆開握刀的手，任戰刀當啷落地。
就在此時，南麵官道煙塵大起，馬蹄如雷。猛如虎、張忠武率南陽守軍五千精銳，自城中殺出！他們未著重甲，卻人人手持新式燧發短銃，火繩纏腕，動作如一。銃口噴吐火光，鉛子暴雨般潑灑向李自成潰散的後軍，頃刻間掃清側翼。
艾毓初立於城頭，手中緊攥一份剛剛送達的軍報，紙頁被汗水浸透。上麵是趙誠明親筆：“南陽守軍，臨危不亂，調度有方，功在社稷。趙某代天巡狩，特授猛如虎‘靖難將軍’銜，張忠武‘鎮遠副將’銜，其餘將士，記功升賞，一並行文兵部備案。”
湯之熙老淚縱橫，撫須長歎：“趙公真國士也！不矜功，不伐能，更不忘援軍之義！”
唐王朱聿鏌呆立當場，喃喃道：“他……他竟記得我南陽！”
城下，趙誠明策馬緩行，至李自成麵前十步勒韁。兩人目光相接，一個沉靜如淵，一個頹然如燼。
“李兄。”趙誠明開口，聲音不高，卻清晰穿透戰場餘音，“你信氣運，我信人力。你信天命已定，我信事在人為。今日之敗，不在兵甲，不在糧秣，而在你信了吉珪的密報，信了羅汝才的忠心，信了郝搖旗的悍勇……卻獨獨不信，天下有人，真能日日練槍七年，夜夜思謀十載，隻為等你這一戰。”
李自成嘴唇翕動，卻發不出聲。
趙誠明微微頷首，調轉馬頭，玄色披風獵獵揚起：“押下去。好生看管。待此間事了，我請他喝一杯茶。”
親衛上前，縛住李自成雙臂。他未掙紮，隻是抬眼，深深看了趙誠明背影一眼，仿佛要將那挺直如槍的脊梁刻進魂裡。
此時，東方魚肚白已儘，一輪紅日躍出地平線，金光萬道，潑灑在滿目瘡痍的戰場上。硝煙漸散，焦土之上，竟有嫩芽頂開碎石，怯生生探出一點青綠。
趙誠明策馬徐行，至伊爾杜齊身邊。後者翻身下馬，單膝跪地，呈上一物——是李自成那麵被箭矢射穿的帥旗，旗麵焦黑，銀線繡的“闖”字歪斜斷裂。
趙誠明接過，未看，隻隨手遞予身旁親兵：“燒了。”
親兵一愣：“趙公，此乃首功證物……”
“首功？”趙誠明勒馬駐足，望向遠方正在整隊的南陽守軍，望向城頭揮舞的明軍旗幟，望向遠處炊煙嫋嫋的村落，最後目光落在自己沾著泥點的靴尖上。他聲音很輕，卻字字清晰：“真正的首功，是活下來的人，還能種地、織布、讀書、娶妻、生子。不是一麵旗，不是一顆頭顱，不是一場勝仗。”
他頓了頓，朝陽金輝落在他眉骨，投下堅毅的陰影：“是讓這麵旗，永遠不必再被燒掉。”
話音落下，他抬手，指向瓦店方向：“傳令，全軍壓進。不追殘兵，不奪首級，隻占瓦店、新野二縣，修橋鋪路，開倉放糧。三日後，我要看見瓦店縣衙前，擺出第一張義學課桌。”
親兵肅然領命。
趙誠明調轉馬頭，不再看戰場一眼，徑直朝南陽城門而去。馬蹄踏過焦土，濺起細小塵埃，在晨光裡如金粉紛飛。
城門洞開，猛如虎、張忠武、艾毓初、湯之熙、劉猷吉……數十官員將領列隊相迎。百姓擠在兩側，有老人顫巍巍捧出粗陶碗，碗中是剛熬好的小米粥，熱氣氤氳；有婦人牽著孩子，孩子手中攥著一朵剛采的野菊；還有少年蹲在牆根，用炭條在地上歪歪扭扭寫著三個字——“趙知府”。
趙誠明下馬，步行入城。
他接過那碗粥，溫熱恰到好處。他俯身，將粥碗遞到少年麵前：“字寫得不錯。以後想不想跟我學寫字？”
少年仰起臟兮兮的小臉，眼睛亮得驚人：“先生……能教我打槍嗎？”
趙誠明笑了，摸摸他頭頂：“先學寫字。字寫好了，槍自然就會了。”
他直起身，目光越過攢動的人頭，望向城樓最高處。那裡，一麵嶄新的黑底銀槍旗正獵獵招展，旗麵被晨風吹得繃直，如一張拉滿的弓。
風很大。
旗，很穩。