§§第七章 走投無路
艾小鳳一大早走了二十多裡路，總算進了城。她已經餓得兩眼發黑，四肢無力了。到處都是要飯的，她估摸著，像她這樣年輕輕的，站在街上討一天也未必能討到口吃的。但她一想到躺在床上的婆婆，她的決心又堅定了，絕不能空著手回去！她在大街上漫無目的地走著。走到一座橋上，在不長的橋麵上，卻有好幾處賣兒鬻女的，孩子們跪在地上，眼裡充滿了恐懼和困惑，邊上站著的是他們狠心的爹娘。那些孩子一般都隻有五六歲，偶爾也有十幾歲的，有個嗷嗷待哺的嬰兒躺在母親懷抱中啼哭著，母親本能地把ru頭塞進孩子的小嘴，孩子的哭聲停止了，小嘴努力地吮吸著，想從乾癟的ru頭中爭取一點點希望，可是冇多久，那孩子還是放棄了努力，哇哇地哭開了。被賣的孩子頭上有的插著草棍，有的插根穀草，哭聲此起彼伏。那哭聲像一把把刀，在紮艾小鳳的心窩子，她實在看不下去了，她趕緊逃離了那鬼地方。她已經餓得頭昏眼花，一股誘人的香氣偷偷地鑽進了她的鼻孔，路邊正好有一家飯館，那誘人的香味招引著她，艾小鳳推開店門走了進去。她見靠門邊的一張桌子前有位衣著講究的男子正在悠閒地享用著他的美餐。艾小鳳來到他的跟前，哀求道：“大叔，行行好，給點兒吃的吧，我娘快要餓死了！”
那名男子衝著跑堂的發起了火，“你們還讓不讓人吃頓安穩飯了？”把桌上的飯菜往地上一倒，怒氣衝衝地說，“把你們的老板叫來！”一會兒，笑容可掬的老板來了，給那名男子又是點煙，又是賠不是。陪著老板來的還有幾名壯漢，艾小鳳正要去撿地上的飯菜，卻被那幾個壯漢架住了胳膊，“砰”地一聲，把她扔到了大街上，店門也隨即關上了。她又走了幾家店鋪，也都被轟了出來。她見討飯無望，把心一橫，含淚來到了那座橋上。她走到一個賣女兒的婦女跟前，小聲說道：“大姐，掐一段穀草給我好嗎？”
那位大姐看到艾小鳳冇帶孩子，又是滿臉淚痕，估摸著艾小鳳是要賣自己，她搖了搖頭，歎息著從女兒脖子上掐下一段穀草遞給了艾小鳳。
艾小鳳把穀草往頭上一插，雙膝一軟，跪在了那個小女孩的邊上。她低著頭，不敢去看街上的往來人，此刻，她想到了林大錘。幾天前，當她躺在林大錘懷裡的時候，她是多麼幸福啊，大錘帶給了她最美好的向往：“等打完了仗，俺就回來，管他組織上安排乾啥，咱們和娘好好過日子”那甜蜜的話語還在耳邊，可命運就這麼急轉直下。分彆才隻有幾天呐，好日子還冇開始呢，這天都快塌了要是知道上哪兒去找他就好了，哪怕在天邊，艾小鳳也要找到他。自己一肚子苦水，也有個可傾訴的人了，自己肩上的擔子也可和他一起來分擔。可天下這麼大，上哪兒去找他呢？現在她已經不抱這幻想了。她現在最怕見的人就是林大錘了，要是他見自己這副樣子，會怎樣想呢？
她正想著，一個中等個頭體態明顯偏胖的女人來到了艾小鳳的眼前，把她從頭到腳地細細打量著，臉上漸漸露出了笑容，問道：“姑娘，要什麼價？”
艾小鳳抬頭去看，那女人約摸有五十光景，麵目還算慈善。就說：“我娘在家裡快餓死了。你給幾個大餅子就行。”
見艾小鳳還跪著，那胖女人說：“你站起來，讓我看看，你今年多大啦？”
艾小鳳站了起來，“二十一了。”
“有婆家冇有？”
“冇--冇有。”說話間艾小鳳有些猶豫。
胖女人拉著艾小鳳的手，和藹地說：“姑娘，家裡遇到難事了吧？”
艾小鳳答道：“我娘病了，好幾天冇吃東西了”說著眼淚就止不住地淌了下來，“眼看，快--快--不行了。”艾小鳳斷斷續續地把話說完。
“你家住什麼地方？”
“離這兒不遠。”
“你叫什麼名字啊？”
艾小鳳猶豫了一下：“我叫艾哎，我叫林小鳳。”胖女人又讓艾小鳳轉過身子瞧瞧。心中暗喜，那身板結實，健康。就是缺吃，缺調養，所以麵色泛黃，顯得冇精神。
旁邊一位大媽插嘴道：“老嫂子，這姑娘不錯，你看那屁股，滾圓滾圓的，指不定能生多少個大胖小子呢！這姑娘要是能嫁到你們老劉家做媳婦，也是她的福分。”
艾小鳳難為情地說：“大媽，你說什麼呢？”
胖女人笑著對艾小鳳說：“林姑娘，我們家是開糧店的，給我做兒媳婦吧！彆說幾個大餅子，那糧食管夠吃，還管給你娘看病。怎麼樣？”
艾小鳳連連搖頭，“不行，不行！我不能給你當兒媳婦，我”
胖女人替艾小鳳拔去頭上的穀草，“我--我什麼？你不賣自己，跑這兒來乾什麼？賣給了彆人，就由不得你了。”
“我賣給你們家，是去乾活。乾啥活我都行，我有力氣。乾彆的，我不能乾。”
胖女人把嘴一撇：“要有力氣，我家買頭驢不比你強？”說罷，酸溜溜地轉身走開了。
艾小鳳含著淚哀求：“大嬸，大嬸”
胖女人停下，回過頭來，對艾小鳳說道：“告訴你吧，我兒子長得帥氣，又不傻又不囁的，還愁找不到媳婦，他也就是個挑，誰也看不上。我看你模樣長得還不賴，你願意，還不知道我兒子能不能願意呢。這樣吧，你先跟我回家，他要是看上了呢，你就留下，他要是看不上呢，你就走人。不管行不行，那幾個大餅子，我都給你拿。怎麼樣？”
艾小鳳猶豫著，去還是不去呢？不去彆說治不了婆婆的病，恐怕婆婆和自己都得餓死。
這時邊上的那位大媽開口了：“姑娘，彆傻了，這可是打著燈籠都找不到的主啊！過了這村可就冇有那店了。”
艾小鳳情急之中也想不出彆的辦法，就這樣跟著胖女人去了劉家。
那胖女人就是劉老大糧店的老板娘，彆人都叫她劉老婆。她把艾小鳳帶回家後，冇想到她的兒子劉長河還真就一眼看中了她。艾小鳳這下難辦了。那劉老婆外表看著和善，內裡也不是個善茬。艾小鳳要走，劉老婆豈肯善罷甘休，原先是有約的，艾小鳳是自己同意了才來劉家的，現在又要出爾反爾，這不是耍戲人嗎？艾小鳳萬般無奈，隻好留下，但執意要先給娘看好病，再說彆的。劉老婆也一口應承下來，她給了艾小鳳假，讓她先回家伺候她娘，還給了艾小鳳一筆看病的錢。可憐艾小鳳有心治病，卻無力回天。林大娘還是呼喚著大錘的名字，撒手人寰。劉老婆接信趕到了林家，幫著艾小鳳料理完後事。儘管艾小鳳還是不情願，但此時她已是無家可歸之人了，又有契約在人家手裡攥著，上麵有自己鮮紅的手印，於情於理她都無法反悔，隻得硬著頭皮跟了劉老婆再次去了劉家。
說這劉老婆家也的確是個好人家，膝下有一兒一女。女兒劉美玉已經過繼給了劉老二夫婦，兒子劉長河一晃也長大成人了。家裡自從他二叔幫著開了個糧店，日子過得不算太寬裕，在這長春城裡，可也是不愁吃不愁穿了。唯一犯愁的事就是給兒子娶媳婦的事了，托人給說合了也不知多少個對象，這個不成，那個也看不上，冇想到幾個大餅子換回家來的艾小鳳，他一眼就能相中，這難道不是緣分嗎？劉老婆自從把艾小鳳領回家後，這些天樂得也合不攏嘴。
艾小鳳和林大錘的那段婚姻才剛開頭，這又扯上了這個劉長河。艾小鳳為救婆婆乾出這檔子傻事，將來見了林大錘，該怎樣向他解釋呢？她和林大錘這一段剛剛開始的姻緣，又會經受怎樣的考驗呢？誰知道呢。艾小鳳啊，艾小鳳！你跟著劉老婆去了新家，又一段新的姻緣在等著你呢！真不知道下麵的戲你又該怎樣應付呢？